怙主堪千 果碩仁波切講授
要成為一個佛教徒，首先必須從皈依開始，因為我們每一個人都具有希求安樂、厭離痛苦的共同點，要獲得究竟的安樂，唯有皈依正等正覺的佛陀，依循佛陀所開示的教法修持，才能獲得；皈依正是修行的第一步，也是種下將來獲得究竟安樂的因。
輪迴的本質是苦的；在六道輪迴中，沒有究竟安樂之處，就算是生為福報極大的人或天人，依然無法免除痛苦；而三惡道的痛苦更是無量無邊，永無止息；如果我們能如實去觀照輪迴的痛苦，必然能於心中生起畏懼痛苦的心，希望從輪迴中得到解脫，從而積極地尋求救怙和皈依之處，而真正具有能力救度我們的怙主，唯有佛陀三寶；如同我們陷溺於海中，希望能得到救度，免於繼續沈淪，這時唯有已安然上岸的人，才有能力援救我們；若是仍沈溺海中、載浮載沈的人，是沒有能力幫助我們的。所以唯有佛陀三寶，才是我們究竟的皈依處。此生我們有幸皈依佛門，應當精進修行，如此殊勝的機緣是非常難得的，我們應當於心中生起如此的體認。
我們所要皈依的對象—佛陀，在無始劫前早已成佛，但為悲憫尚有無數的眾生沈淪苦海，再度示現菩薩的形象，發起為利眾生願成佛的菩提心，歷經無數劫廣行六度波羅蜜的菩薩行，累積圓滿的福慧資糧；終於在二千五百多年前，降生於此眾生貪、嗔、痴非常熾盛的五濁惡世，證得無上正等正覺的佛果，不斷地救度五濁惡世裡，剛強難化的眾生；因此，佛陀對我們恩澤，是難以形容的，功德更是難以計量的；祂的功德可以從身、語、意三方面加以說明：一、身功德—佛陀具足三十二種妙相、八十種隨好的功德，令眾生見而生歡喜心，全身自然散發出如太陽般無量的光芒，具有莊嚴的頂髻，手中自然現出法輪，雙足非常圓滿，當佛陀行走時，這些被佛陀雙足踩行而過的細微眾生，並不會因此而死亡，反而感到極大的安樂，並能因此加持力，避免來世再墮入三惡道…，這些殊勝的功德都是佛陀累積圓滿資糧，所證得的身功德。二、語功德—佛陀具有六十種妙音的功德，例如，佛以一音演說法，眾生隨類得其解；當眾生以各種不同的語言請示佛陀，佛陀能同時回答不同眾生的問題，而沒有任何遠近的差別…，這些殊勝的功德，都是佛陀所證得的語功德。三、意功德—佛陀具有圓滿無礙的智慧與慈悲的功德，佛陀圓滿的智慧能通達諸法實相，對於一切萬事萬物沒有不了知的：佛陀具有圓滿的慈悲的功德，對待任何的眾生，沒有遠近親疏的差別，日夜所思維的，都是如何度化更多的眾生？因此，只要眾生有希求救度的心，佛陀均竭盡所能地予以度化；這些殊勝的悲智二種功德，是佛陀所證得的意功德。
「法」如同度脫我們出離輪迴苦海的船，佛陀證悟了空性，圓滿一切種智之後，祂了知如何將心續中的煩惱業障斷除？以及如何從心續中生起證量功德？因而證得滅、道二諦，從而開演甚深廣大的法教；我們若能依循佛陀所開示的教法修學，將來也能逐漸將心續中的煩惱、業障斷除，並且於心續中生起證量，終能證得具足一切種智的佛果，從輪迴中得到解脫。
「僧」是我們邁向成佛解脫道路上的引導者與助伴，如果我們要到一個完全陌生的地方去，而沒有人引導、同行，要順利抵達目的地，是非常困難的；因此在修行的道路上，必須有聖僧的引導，才不至於懈怠、走錯方向，而出現種種障礙。聖僧的含意是指已經遠離所有執著，並證悟空性的補特迦羅；在小乘佛法指的是證得阿羅漢果位以上的聖者，在大乘佛法指的是證得初地菩薩以上的聖者；基於這些原因，我們要皈依僧侶。
皈依必須要同時皈依佛、法、僧三寶，才是完整的皈依，才能從皈依中得到利益；因為如果沒有佛陀做為我們的導師，引領我們邁向解脫之路，我們是不可能證得圓滿的佛果；如果沒有佛陀所開示的滅、道二諦的法教，我們如何去修持？如何從心續中斷除煩惱、業障與獲得證量呢？如果沒有聖僧作為引導者和助伴，當我們遇到問題時，沒有人能為我們解除疑惑，沒有人可以從旁協助、引導，如此，是不可能獲得成就的；所以，唯有同時皈依佛、法、僧三寶，才能讓我們真正走向解脫成佛的道路。
一般人生病時，都會去找尋醫生看病，依照醫生所開的藥方服藥，並接受護士的協助照顧，才能痊癒；佛陀如同醫生，佛法如同藥，聖僧如同護士；我們唯有皈依佛、法、僧三寶，以佛陀做為導師，精進地修持佛法，並接受聖僧的協助與指導；才能治癒我們從無數次的輪迴裡，在心續中所累積深重的煩惱、業障等痛苦的根源，獲得究竟的安樂。
現在諸位將面前的釋迦牟尼佛佛像，觀想成如同佛陀在世一般，佛陀身旁有許多代表佛法的經卷，周圍有十方三世所有的佛、菩薩圍繞，以極虔敬的心做祈請，並且思維輪迴所具有無量無邊的痛苦，從而生起強烈希求救度的心，這樣才是真正的皈依。
除了觀想面前有十方諸佛菩薩之外，我們也需將上師視為與佛無二無別；因為我們無緣值遇佛陀住世，就算佛陀示現在我們跟前，我們也因業障深重，而無緣親見；因此，唯有上師能代表佛法僧三寶，正確無誤地宣說佛陀的教法、引領我們邁向解脫成佛之道，所以需將上師視為與佛無二無別，以如是虔敬的心聆聽上師的教誨。
皈依具有許多功德，既然我們能皈依佛陀，承許佛陀為我們的導師，應當對佛陀有堅定的信仰；如果我們從此刻起，至臨終時，都能夠不忘失對佛陀三寶虔敬的信仰，來世必能不墮入三惡道，而能往生人天善趣，由於功德是如此殊勝；因此，縱使生命遭遇危難，也不要忘失對三寶的信仰。
皈依佛之後，對於以任何質材做成的佛像或佛像的照片，均需視為如同真正的佛陀而虔誠地禮敬；並且不要再去皈依外道的神祇，因為外道的神祇，都尚未從輪迴中得到解脫，無法救度我們；歸依法之後，需將代表佛法的經書，放置於清淨處和高處，以示對法的禮敬；並且不要再去傷害其他的眾生；皈依僧之後，對於所有的出家眾，應當加以恭敬。並且盡量避免與不信仰佛法的人為友，如果常與不信三寶的人為友，會讓我們逐漸忘失對三寶的信仰，對我們將有害無益。
既然身為一個佛教徒，就應當依循佛陀所開示的教法修持；佛陀所開示的教法，不外乎根據因果業緣的真理，教導我們遠離苦因—造作惡行，累積樂因—清淨善行；如此，才能逐步斷除自身的煩惱、業障等痛苦，獲得究竟的安樂。
以上就皈依的意義作簡單的開示，希望各位能珍惜這殊勝難得的機緣，生起極大的歡喜心，依教奉行，精進努力地修持，不讓此生虛度！
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